Empirical – Elements of Truth

Kapela na sebe poprvé výrazněji upozornila vítězstvím v soutěži EBU Jazz Competition na North Sea Jazz Festivalu v roce 2007. Ve stejné době vyšel i jejich eponymní debut, který produkovala asi nejznámější tvář ostrovní jazzové scény: Courtney Pine.

Zmiňovaný debut se zřetelně vezl na post-bopové vlně a vztahoval se ke zvuku slavných nahrávek Blue Note 60. let. Nicméně šlo o velmi slibný jazzový mainstream interpretovaný hráči v rozmezí 20-25 let (což dokonce britský Jazz Wise Magazine ocenil titulem Album roku). Většinu skladeb tehdy psal saxofonista Nathaniel Facey (v kapele je dodnes) a trumpetista Jay Phelps (s Empirical již nehraje).

S tím, jak kapela dozrávala, odkláněla se i od jazzového revivalismu ve své „klasické“ podobě. Eric Dolphy, kultovní postava Blue Note, jehož předčasná smrt v roce 1964 znemožnila jeho širší uznání, byl inspiračním zdrojem pro následující nahrávku 'Out 'n' In' (Naim Jazz, 2009).

Rytmika byla i zde napájená bopem à la Art Blakey, Empirical se nicméně otevřeli širšímu spektru vlivů (vedle zřetelného otisku Dolphyho desky Out to Lunch to byl i gospel, funk či R&B). I zde skládal výrazněji především saxofonista Nathaniel Facey, ačkoli se o svůj podíl na kompozicích začal dělit s novým členem, basistou Tomem Farmerem. Vedle toho, že deska zvítězila v prestižních ostrovních cenách MOBO, čekalo londýnskou skupinu pár změn: odešel pianista Kit Downes a formace se rozhodla pro instrumentální obměnu – piano nahradila vibrafonem (Lewis Wright).

Podívejte se na ukázku z koncertu v nové sestavě (2010). Free-bopové téma Dolphyus Morphyus napsal Nathaniel Facey:

Na novém albu Element of Truth kapela vychází z relativně bezpečného stínu hard-bopu a otevírá se ještě více současným vlivům. Spojení saxofonu s vibrafonem (i stále přiznávaný vliv Dolphyho a Bobbyho Hutchersona) sice stále odkazuje k zmiňované Out to Lunch (1964), ale stejně tak vycítíme i mnohem současnější estetiku Vijaye Iyera, Branforda Marsalise nebo pozdního Waynea Shortera.

Vliv indo-amerického pianisty Vijaye Iyera je patrný například ve Farmerově originálu An Ambiguous State Of Mind, bohatém na lichá metra:

An Ambiguous State Of Mind by Naim Edge

Drtivou většinu skladeb nyní složil basista Tom Farmer (1984). V jednom z nedávných rozhovorů se svěřil, že výčet jmen, která ho při psaní ovlivnila, by byl mnohem delší, než bylo dosud naznačeno: „Chtěli jsme více experimentovat, takže se to spektrum značně rozšířilo. Kompozičně bych mohl jmenovat Andrew Hilla, Steva Lehmana, Vijaye Iyera, Messiaena, Björk, Billa Frisella, Hanse Zimmera, samozřejmě Dolphyho a Monka. A co se týče kapely, v našem zvuku se odráží současníci jako Steve Lehman, Claudia Quintet, nebo Miguel Zenón. Je toho příliš mnoho!“

Pozoruhodná je zmínka o Olivieru Messiaenovi, jehož otisk v současnosti najdeme u vícera evropských jazzmanů (např. Octurn, Magic Malik). Je třetelný například v úvodu k Farmerově Say What You Mean, Mean What You Say, který však v polovině přechází do groovu newyorského downtownu (právě à la chigaští minimalisté Claudia Quintet).

Zpěvačka Björk částěčně inspirovala Farmera při psaní kompozice Simply Things:

Simple Things by Naim Edge K oněm dobrodružnějším vlivům patří i zmiňovaný saxofonista Steve Lehman (zejména ve hře saxofonisty Nata Faceyho, který u něj soukromě v New Yorku studoval), potažmo hnutí M-Base. Nejzřetelnější je to asi ve Faceyho kompozici In The Grill:

In The Grill by Naim Edge

Britští Empirical urazili od svých straight-ahead začátků pěkný kus cesty. Jejich pódiová image sice stále odkazuje ke klasickým vzorům z 60. let, hudebně se jim ale pomalu, ale jistě vzdalují. Je rozhodně škoda, že kapela v kontinentální Evropě vystupuje zřídka – naživo totiž rozhodně stojí za to.

Empirical – Elements of Truth

Nathaniel Facey – alt saxofon, zpěv Lewis Wright – vibrafon Shaney Forbes – bicí Tom Farmer – kontrabas Host: George Fogel - piano

Label: Naim Jazz, 2011 http://www.empiricalmusic.com

Album týdne je programový blok ve vysílání Euro Jazzu, tedy webcastu na novém jazzovém webu Českého rozhlasu. Album týdne vybírá Redakce jazzu a populární hudby ČRo 3 – Vltava s přihlédnutím k aktuálnosti, originalitě, hudebnímu přínosu a dramaturgické relevanci (často podle tematického rámce daného týdne). Vybrané Album týdne získává v daném týdnu vyšší rotaci, než je obvyklé u ostatních alb. Ukázky z něj se vysílají na Euro Jazzu pravidelně každý den od pondělí do pátku vždy v 11:00 a 19:00.